Toda tutora ou tutor que nunca passou pela experiência já sabe como é desconcertante: a cadela que sangra e fica inquieta, a gata que vocaliza como se estivesse sofrendo, o macho da vizinhança que de repente aparece na porta de casa. O cio tecicamente chamado de estro é um processo fisiológico natural, mas que traz consigo riscos reais para a saúde do animal e consequências sociais sérias, como gravidez indesejada e abandono. Neste guia completo, você vai entender cada fase do ciclo reprodutivo de cadelas e gatas, aprender a identificar os sinais, saber o que fazer (e o que definitivamente não fazer) e compreender por que especialistas recomendam a castração como a solução mais segura e responsável.

Segundo dados do Instituto Pet Brasil, o país tinha, em 2023, cerca de 60,3 milhões de cães e 27,1 milhões de gatos em domicílios números que crescem a cada ano. Parte significativa desses animais não é castrada, o que alimenta ciclos de reprodução descontrolada, superpopulação e, inevitavelmente, abandono. Compreender o cio é o primeiro passo para romper esse ciclo.

O ciclo reprodutivo da cadela: fases, duração e sinais

O ciclo reprodutivo das cadelas chamado de ciclo estral é dividido em quatro fases distintas. Ao contrário do que muitos tutores pensam, o cio propriamente dito (o período fértil) é apenas uma dessas fases. O ciclo completo pode se estender por vários meses e se repete, em geral, duas vezes por ano, com variação conforme a raça e o indivíduo.

"Muitos tutores só percebem o cio quando veem o sangramento, mas o processo já começou antes disso", explica a médica-veterinária Dra. Renata Almeida, especialista em reprodução animal do Hospital Veterinário da Universidade Federal de Minas Gerais. "Entender cada fase ajuda o tutor a agir no momento certo e a proteger a saúde da animal."

As quatro fases do ciclo estral da cadela

É importante saber que cadelas de raças grandes tendem a ter ciclos menos frequentes (uma vez por ano), enquanto raças menores podem ciclar até três vezes ao ano. Raças como Basenji e Dingo australiano são exceções cicam apenas uma vez por ano, semelhante a lobos selvagens. Em qualquer caso, o tutor deve estar atento desde o primeiro ciclo, que costuma ocorrer entre os 6 e 12 meses de idade.

Sinais do cio na cadela: o que observar

Além do sangramento e do inchaço da vulva, cadelas no ciclo reprodutivo apresentam mudanças comportamentais marcantes. A animal pode ficar mais agitada, tentar fugir do ambiente, urinar com mais frequência (para marcar território e atrair machos) e demonstrar comportamento de monta sobre outros animais ou objetos. Em algumas raças, o sangramento é discreto e o tutor só percebe o cio pelo comportamento.

• Vulva visivelmente inchada
• Sangramento ou secreção rosada a avermelhada (proestro) ou mais clara (estro)
• Lambedura excessiva da região genital
• Mudanças de humor: mais carinhosa ou mais irritada
• Tentativas de fuga ou inquietação
• Desvio de cauda para o lado ao ser tocada na região lombar

O cio da gata: por que parece sofrimento e quanto dura

Se o cio da cadela é relativamente discreto para quem mora em apartamento, o cio da gata é impossível de ignorar. As vocalizações altas e insistentes, o comportamento de rolamento no chão, a postura com a parte traseira erguida e a agitação constante levam muitos tutores a acreditar que o animal está com dor ou doente. Na realidade, é o ciclo hormonal agindo com toda a força e as gatas são, biologicamente, máquinas reprodutivas extremamente eficientes.

Ao contrário das cadelas, as gatas são animais de ovulação induzida: elas só ovulam quando há estímulo da monta. Isso significa que, sem acasalamento, o cio não resulta em ovulação e o ciclo se repete em intervalos muito curtos. Uma gata não castrada pode ficar em cio praticamente o ano inteiro, com pausas brevíssimas entre os ciclos.

Duração e frequência do cio nas gatas

"Uma única gata não castrada pode ser responsável por centenas de descendentes ao longo de sua vida reprodutiva, se levarmos em conta a reprodução exponencial da prole", alerta o Dr. Marcos Vieira, médico-veterinário e coordenador do programa de controle populacional do CRMV-SP. "No Brasil, onde o clima favorece reprodução o ano todo, esse número é ainda maior."

Os sinais do cio felino são inconfundíveis: a gata vocaliza de forma aguda e constante (frequentemente confundida com choro de dor), rola no chão, esfrega o corpo em tudo, assume a postura lordótica (barriga no chão, parte traseira erguida) e pode tentar escapar de casa com determinação. Algumas gatas ficam mais afetuosas; outras, mais irritadas. O apetite pode diminuir temporariamente.

O que fazer (e o que não fazer) durante o cio

Diante de um animal em cio, a primeira reação de muitos tutores é buscar uma solução rápida. Alguns recorrem a métodos caseiros sem eficácia comprovada; outros, a opções farmacológicas que parecem práticas mas escondem riscos gravíssimos. Conhecer as alternativas seguras e as armadilhas é fundamental.

O que você pode fazer para aliviar o período

• Mantenha o animal em ambiente seguro e enriquecido: brinquedos, arranhadores (para gatas) e atividade física ajudam a canalizar a energia.
• Evite o contato com machos não castrados: supervisione passeios, reforce cercas e nunca deixe a fêmea sem supervisão em espaços abertos.
• Mantenha a rotina: horários fixos de alimentação e interação reduzem o estresse geral do animal.
• Consulte o veterinário: para casos de comportamento muito intenso, o médico pode indicar suporte temporário enquanto a castração é agendada.

O perigo escondido: anticoncepcional injetável em cães e gatos

O anticoncepcional injetável para fêmeas geralmente à base de acetato de medroxiprogesterona ou acetato de megestrol é amplamente vendido em petshops e até em algumas clínicas como uma solução prática para pular o cio. A realidade, porém, é bem mais sombria. O uso prolongado ou repetido dessas substâncias está diretamente associado a um dos problemas mais graves e potencialmente fatais da medicina veterinária: a piometra.

Além da piometra, os anticoncepcionais hormonais injetáveis estão associados a diabetes mellitus, acromegalia (em gatas), supressão da medula óssea, alterações mamárias e comportamentais. "Não existe dose segura de progestágeno sintético para uso crônico em fêmeas não castradas", afirma a Dra. Cláudia Souza, professora de clínica cirúrgica veterinária da USP. "O tutor que recorre a essa opção está comprando um problema de saúde mais sério no futuro."

Os riscos dos cios repetidos: piometra e tumores de mama

Cada ciclo reprodutivo sem gravidez representa um estresse hormonal para o organismo da fêmea. Com o tempo, esses ciclos acumulam riscos que vão muito além do inconveniente comportamental. As duas condições mais graves associadas aos cios repetidos sem gestação são a piometra e os tumores mamários e ambas podem ser fatais.

Piometra: a infecção que pode matar em dias

A piometra é uma infecção grave do útero que ocorre, em geral, na fase de diestro logo após o cio. O útero, sob influência da progesterona, fica com as defesas reduzidas e sujeito a proliferação bacteriana. O acúmulo de pus pode atingir volumes impressionantes (úteros com mais de 2 kg já foram relatados) e levar a septicemia e morte em questão de dias se não houver tratamento cirúrgico de emergência.

Estudos publicados no Journal of Veterinary Internal Medicine indicam que até 25% das cadelas não castradas desenvolvem piometra antes dos 10 anos de idade. Em gatas, a incidência é menor, mas o quadro clínico pode ser igualmente grave. O tratamento é quase sempre a ovário-histerectomia de emergência uma cirurgia de alto risco em animais debilitados, com custo muito superior ao da castração eletiva.

Tumores mamários: o cancro mais comum em cadelas

Os tumores de mama são a neoplasia mais frequente em cadelas respondendo por cerca de 50% de todos os tumores diagnosticados na espécie, segundo dados da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da USP. Desses, aproximadamente 50% são malignos e podem metastatizar para pulmões e linfonodos. A relação com o ciclo reprodutivo é direta: cada cio expõe o tecido mamário a picos de estrógeno e progesterona que estimulam a proliferação celular.

Em gatas, os tumores mamários são menos frequentes, porém mais agressivos: cerca de 85 a 90% dos casos em felinos são malignos. A castração precoce também é protetora nas gatas, com redução significativa do risco quando realizada antes dos 12 meses de idade.

Gravidez indesejada e a conta do abandono

Uma cadela em cio, mesmo mantida em casa, pode engravidar em um único momento de descuido. Uma ninhada de 6 a 10 filhotes multiplica de forma imediata a responsabilidade do tutor e muitos não estão preparados para isso. A dificuldade de colocar os filhotes em lares responsáveis, o custo das consultas veterinárias, das vacinas e da alimentação frequentemente leva ao abandono.

No Brasil, estima-se que existam entre 20 e 30 milhões de animais em situação de rua, segundo dados do Instituto Pet Brasil e da OMS. A maioria são filhos ou netos de animais domésticos que se reproduziram sem controle. Cada ninhada não planejada é um potencial contribuinte para esse número.

"Quando atendemos um animal abandonado, quase sempre conseguimos rastrear até um tutor que só deixou acontecer um cio ou achou que ia ser fácil encontrar dono para os filhotes", conta a protetora independente Lúcia Ferreira, fundadora do Grupo Anjos de Patas, em Belo Horizonte. "A castração é o ato mais responsável que um tutor pode fazer pelo seu animal e pela comunidade."

Se você está considerando adotar um animal, saiba que ONGs e protetores já realizam a castração antes da adoção na maioria dos casos. Conheça as feiras de adoção disponíveis na sua região e as instituições parceiras do Adotar que trabalham com animais castrados e vacinados.

Castração: a solução definitiva para o cio e para a saúde do seu pet

A castração tecnicamente chamada de ovário-histerectomia (OVH) em fêmeas ou orquiectomia em machos é o único método eficaz, seguro e permanente para eliminar o cio e seus riscos associados. Além de encerrar os ciclos reprodutivos, a castração promove uma série de benefícios a longo prazo para a saúde e o comportamento do animal.

Benefícios da castração para fêmeas

• Eliminação do risco de piometra (condição potencialmente fatal)
• Redução drástica do risco de tumores mamários (especialmente se realizada antes do primeiro cio)
• Prevenção de gravidez indesejada
• Redução de comportamentos associados ao estro: vocalização, tentativas de fuga, marcação de território
• Maior longevidade média em estudos populacionais
• Eliminação do risco de neoplasias ovarianas e uterinas

Qual é a melhor idade para castrar?

Para cadelas, a recomendação mais comum é castrar antes do primeiro cio o que significa antes dos 6 a 8 meses de idade para raças de pequeno e médio porte, e antes dos 12 a 18 meses para raças gigantes (que levam mais tempo para a maturidade óssea). Para gatas, a castração pode ser realizada a partir dos 4 a 5 meses de idade, antes que o primeiro cio ocorra que pode acontecer surpreendentemente cedo.

Vale ressaltar que animais mais velhos também se beneficiam da castração: mesmo que a janela ideal de proteção contra tumores mamários já tenha passado, a eliminação do risco de piometra e outros problemas reprodutivos justifica o procedimento em qualquer idade, desde que o animal esteja em condições clínicas para a anestesia.

Quer saber mais sobre o procedimento, custos e cuidados pós-operatórios? Leia nosso guia completo: Castração em Cães e Gatos: Idade, Preço e Pós-operatório. E se você ainda está pensando em adotar um pet, confira também o orçamento real do primeiro ano com um cachorro ou gato para se planejar com responsabilidade.

Perguntas frequentes sobre cio em cães e gatos

Uma cadela castrada durante o cio pode ter complicações?

A castração durante o cio é tecnicamente possível, mas os veterinários geralmente preferem aguardar o fim do período fértil. Durante o estro, os vasos sanguíneos do aparelho reprodutor estão mais dilatados, o que aumenta o risco de sangramento durante a cirurgia. O ideal é aguardar pelo menos 4 a 6 semanas após o término do cio para realizar o procedimento de forma eletiva e mais segura.

Gata em cio: é possível ela engravidar de machos diferentes na mesma ninhada?

Sim. Como as gatas são de ovulação induzida e podem ovular mais de um óvulo por estímulo, é possível que uma ninhada tenha filhotes de pais diferentes fenômeno chamado de superfecundação. Isso torna o controle reprodutivo ainda mais complexo em fêmeas que têm acesso a machos não castrados.

O cio causa sofrimento para a gata?

O cio em si não causa dor física, mas o nível de ativação hormonal e comportamental é intenso e pode ser estressante para o animal. Gatas que não acasalam ficam em estado de estimulação constante, o que gera ansiedade e desconforto. A castração é a forma mais efetiva de proporcionar bem-estar a longo prazo para a animal.

Machos também precisam ser castrados?

Sim. Machos não castrados são altamente motivados a encontrar fêmeas em cio e podem percorrer grandes distâncias, se machucar em brigas e aumentar o risco de gravidez indesejada. Além disso, a castração em machos reduz o risco de hiperplasia prostática benigna, tumores testiculares e comportamentos marcados pelo instinto reprodutivo, como marcação de território e agressividade. Saiba mais sobre o que perguntar antes de adotar um pet, incluindo a situação de castração do animal.